Ο Max Cady είναι ένας παρανοϊκός κακοποιός ο οποίος αποφυλακίζεται έπειτα από δεκατέσσερα χρόνια. Με εφόδιο τις γνώσεις που απέκτησε, διαβάζοντας τόσα χρόνια στο κελί του και το μίσος του για τον δικηγόρο Sam Bowden εξαιτίας του οποίου καταδικάστηκε, θα κάνει τα πάντα για να τον εκδικηθεί. Ο Sam πρέπει να πληρώσει με κάθε τρόπο και τίποτα δε θα μπορέσει να σταθεί εμπόδιο στα σχέδια του Max.
Μετά την αποφυλάκισή του ο Μαξ Κάντι, ένας ψυχοπαθής εγκληματίας που πέρασε 8 χρόνια της ζωής του στη φυλακή, φτάνει στην πόλη που ζει ο πρώην δικηγόρος του, Σαμ Μπόουντεν. Ο Κάντι είχε καταδικαστεί για ένα σεξουαλικό έγκλημα. Σκοπός του τώρα είναι να βασανίσει τον Μπόουντεν και την οικογένειά του, εισχωρώντας σιγά-σιγά στη ζωή τους, παίρνοντας εκδίκηση. Μια εκδίκηση που στόχος της θα είναι η οικογένεια του δικηγόρου, η γυναίκα του Πέγκι κι η 14χρονη κόρη του Νάνσι...
